Navaja de afeitar clásica

Poco a poco el afeitado se fue convirtiendo en un hábito no sólo higiénico sino social. Y era cuestión de tiempo que surgiera una industria que democratizara el afeitado, lo sacase de las barberías y lo llevase hasta nuestros lavabos. Esa revolución se llevó a cabo en 1875 gracias a una invención de los Kampfe, unos hermanos afincados en Nueva York.

Hasta ese momento el afeitarse había sido un arte delicado. Las cuchillas tenían doble filo y digamos que los accidentes dentro y fuera de las barberías eran habituales, ya que se requería una gran destreza con la navaja. Por otro lado, las cuchillas necesitaban un mantenimiento constante mediante el afilado contra una correa de cuero; con lo cual si no estaban bien afiladas… te podían desollar la piel.

Ante esta situación, el mayor de los hermanos Kampfe: Frederik, ideó una de maquinilla que contenía una hoja de un solo filo, dentro de una estructura de seguridad. El sistema era totalmente innovador, era una afeitadora desmontable con un mango en forma de “T”, lo que facilitaba el afeitado y lo hacía mucho menos arriesgado.

Modelo de rastrillo de afeitar Star de Kampfe Brothers (1897) – Patente de la primera maquinilla de afeitar de Gillette

El modelo Star de Kampfe Brothers –que era como se llamaba–, fue el primero en fabricarse en EEUU y el éxito fue brutal. Gracias a su diseño e innovación logró varios premios nacionales e internacionales. –De hecho la historia de Kampfe Brothers y sus socios daría para otro artículo bien largo.–

Pero ahora centrémonos en un vendedor de Wisconsin que trabajaba para una empresa de packaging llamada Crown Cork and Seal Company. King Camp Gillette se pasaba el día viajando en tren y estaba cansado de tener que afeitarse con el traqueteo de aquellos trenes de carbón y jugarse literalmente la vida.

En su empresa se dedicaban a fabricar latas, envases de metal y cierres metálicos para todo tipo de productos, sobre todo de alimentación. Y un día, vio un tapón nuevo para botellas que consistía en un sello de corcho que se tiraba después de abrir la botella. Era una especie de prototipo de chapa de corona –Algo muy parecido a lo que vimos en el artículo sobre la marca Mahou.–

King Camp Gillette – Patente de la primera maquinilla de afeitar de Gillette

Inmediatamente a Gillette se le encendió la bombilla y se puso a trabajar en el diseño de una maquinilla de afeitar –mejorando la fabricada por Kampfe Brothers– pero con el concepto de “usar y tirar”.

El modelo de negocio se basaría en algo tan sencillo como vender las maquinillas de afeitar y las cuchillas por separado. ¿Y cómo lo iba a conseguir?… pues muy fácil; reduciendo los costes de producción de las cuchillas. Esto ya era más complejo y realmente fue un trabajo de ingeniería que derivó en la fabricación hojas de acero muy delgadas.

Corría el año 1900 y nuestro protagonista seguía siendo un comercial… pero con una gran idea. Y como no tenía conocimientos técnicos, se tuvo que rodear de profesionales para llevar a buen puerto su empresa. Por eso contó con Jacob Heilborn para gestionar la parte industrial, con su amigo Edward J. Stewart para las finanzas y con el inversor John Joyce, que aportó buena parte del capital inicial.

Primer modelo de máquina de afeitar de Gillette (1900)

Un personaje esencial de ese equipo humano fue Steven Porter, el maquinista que elaboró la primera máquina desechable, siguiendo los diseños de Gillette. Posteriormente, otro maquinista y socio de King: William Emery Nickerson, modificó el modelo original, mejoró el mango y perfeccionó el sistema que sujetaba las hojas para darle mayor estabilidad a un acero todavía más fino. Por si fuera poco Nickerson también diseñó la maquina que permitía producir en serie las cuchillas. Con lo cual, podemos afirmar que Gillette supo hacer un equipo muy competitivo.

Al fin, el 28 de septiembre 1901, Gillette funda American Safety Razor Company para empezar a comercializar su maquinilla de hojas desechables. Pero por una serie de motivos legales, en julio del año siguiente, tuvo que cambiar el naming de la compañía por Gillette Safety Razor Company.

Una ver formalizada la sociedad mercantil, en 1903, arranca la producción en masa y vende tan sólo 51 máquinas de afeitar y 168 cuchillas. Ante cifras tan desoladoras, Gillette repite la fórmula que hasta entonces le había funcionado… ponerse en manos de profesionales. Y decide externalizar las ventas y la distribución con el apoyo de Townsend & Hunt Company.

Evolución del logotipo de Gillette

Este paso vino de la mano de una apuesta bastante agresiva en el marketing y el branding de la empresa, hasta el punto de imprimir toda la línea de packaging con la cara del propio Gillette y establecer una política de precios a la baja que le llevó a ser pionero en una práctica muy habitual de la mercadotecnia… vender la maquinilla y regalar las cuchillas. “Si contratas nuestra banda ancha de internet, te regalamos un móvil.” ¿Os suena verdad? pues sí, esta técnica comercial se le ocurrió a Gillette.

La cuestión es que solo hubo que esperar al año siguiente para ver cómo las ventas se disparaban con 90.884 máquinas de afeitar vendidas y 123.648 cuchillas. Se empezaron a comercializar en todos los Estados Unidos, Canadá, Francia e Inglaterra y en 1915 las ventas de cuchillas excedían los setenta millones de unidades… cifras que no cesaron de aumentar hasta la Primera Guerra Mundial.

Como ya sabéis, desgraciadamente, las guerras son un negocio muy lucrativo para muchas empresas. En este caso, el gobierno de EEUU adquirió tres millones y medio de maquinillas y 36 millones de hojas para que sus soldados se pudieran colocar sin problemas las máscaras de gas. Como se suele decir: “Gillette hizo su particular agosto”.

Este dato no deja de ser curioso sobretodo porque nuestro protagonista fue un ferviente socialista anticapitalista, llegando a escribir varios libros en los que apostaba porque toda la industria estuviera gestionada por una sola megacorporación –eso sí– participada por el pueblo. Aunque a decir verdad, no fue infiel totalmente a sus ideas ya que llegó a ofrecerle la compañía al Presidente de los EEUU: Theodore Roosevelt, quien rechazó la suculenta oferta.

Una de las primeras hojas de acero inoxidable – Primeros packagings con la cara de King Camp Gillette

Volviendo al business, por aquellos años nos encontramos con que John Joyce –¿recordáis, aquel socio capitalista?– inició un pleito para quedarse con la titularidad de la compañía, que acabó cuando el señor Gillette decidió venderle la mayoría de sus acciones… pero siguió manteniendo el apellido Gillette como marca.

Finalmente, la desafortunada compra de unos terrenos para construirse una mansión en California y la Gran Depresión, contribuyeron a que los últimos años de vida de Gillette, los pasase en la más triste ruina hasta su fallecimiento en 1932.

La vida de la empresa continuó. En la década de 1920 expiraba la patente de los diseños de Gillette y esto abrió la puerta a la necesidad de investigar y diseñar modelos mejores. Además la competencia era cada vez mayor. Varias empresas americanas del sector se unieron para hacer frente a la supremacía de Gillette, incluida Kampfe Brothers.

Bonded System T70: Primer modelo de hoja en cartucho de plástico ideado por Wilkinson (1971)

Aunque para conocer el rival que le puso las cosas realmente difíciles –y se las sigue poniendo– hay que cruzar el Atlántico e ir a Gran Bretaña. En 1965 una empresa llamada Wilkinson Sword comenzó a vender cuchillas de acero inoxidable. Este hito revolucionó el mercado porque al no oxidarse las hojas, duraban más y por lo tanto… había menos rotación. Hay que recordar que Gillett hasta entonces fabricaba hojas de acero de carbono y rápidamente cambió el paso y modificó su producción.

La industria seguía evolucionando y el gran beneficiado siempre fue el consumidor. En la década de 1970 los avances estaban relacionados con la manipulación de las hojas para ponerlas en la máquina. Al fin y al cabo era un filo muy fino y era fácil dañarse. Entonces, de nuevo Wilkinson les adelanta por la derecha e inventa una afeitadora que inserta una sola hoja de acero inoxidable en un cartucho de plástico desechable.

Por si no fuera suficiente, al poco tiempo, otra empresa –que seguro os suena– entra en liza con un producto similar… Bic. Como os podéis imaginar en Gillette saltaron todas las alarmas y se pusieron a trabajar sin descanso. La capacidad de reacción en este momento fue encomiable. Gillette sacó su maquinilla Good News antes de que Bic lanzase al mercado su producto. –Un éxito total–

Evolución de la maquina de afeitar Gillette

Posteriormente a 1976, Gillett recupera el trono de la innovación insertando una tira de aloe vera en el cabezal, para así aliviar la irritación de la piel tras cada pasada. De esta forma nacía la Good News Plus.

Pero la batalla solo acababa de empezar. Otra vez Wilkinson irrumpe en el sector con una cuchilla doble que rasuraba el pelo con más precisión. Esto sucedía prácticamente a la vez que Gillette lanzaba una máquina muy similar, la Trac II. De nuevo Gillette respondió con el sistema Atra/Contour: el primer cartucho de afeitado de doble hoja con cabezal pivotante. Y ya en 1998 presenta su famosa Mach3 –con tres hojas–. Pero Wilkinson no se quedó corto y sorprendió con Quattro… –que ya os imagináis cuántas hojas de acero inoxidable tenía.–

Más recientemente Gillette ha producido modelos con motor como Mach3 Power, Mach3 Power Nitro, Fusion Power o Fusion Power Phantom. Aunque la batalla sigue abierta. Son infinidad de sistemas los que se han creado para mejorar el acabado del afeitado y evitar la irritación de la piel o adaptar el rastrillo a la forma de la cara. Esto a obligado a la compañía a elaborar cremas hidratantes y complementos cada vez más cercanos al mundo de la cosmética, como: desodorantes, aftershaves y perfumes.

Al igual que en 1900, en la actualidad, la publicidad es capital para el negocio mundial de Gillette, y desde que se incorporó a Procter & Gamble, la firma está apostando por prescriptores del mundo del deporte como Roger Federer o Leo Messi. Aunque en el único sitio en el que Gillette no vende tanto como le gustaría es en Japón.

Curiosamente, el 70% de las ventas en el país nipón se las lleva un viejo conocido… Wilkinson. La culpa de esto hay que buscarla en los anuncios que Gillette hizo en Japón tras la Segunda Guerra Mundial. Durante años mostraron hombres occidentales anunciando sus productos mientras que Wilkinson usaba en los suyos a luchadores japoneses.

Thierry Henry – Tiger Woods – Roger Federer. Muchos deportistas son, y han sido, prescriptores de la marca

Sin duda, la historia de Gillette es muy pero que muy entretenida. Es un ejemplo muy ilustrativo de lo que supone ser el líder indiscutible, perder ese liderazgo y reinventarse para recuperar la confianza de los consumidores. No obstante, la evolución de la firma en la actualidad está pasando por acuerdos con marcas como Braun, Duracell y Oral-B, debido a que están sacando productos conjuntamente para ampliar la oferta.

Antes de dar por finalizado este artículo, quieremos dejaros un dato que leímos hace poco en un periódico y que seguro os va a animar a utilizar cualquiera de los productos de Gillette: “una barba tiene tantas bacterias como una taza de water”. Un estudio revela que el vello facial masculino acumula gran cantidad de gérmenes, incluidas partículas fecales. (Podéis ojearlo aquí).

Branding rules!

Créditos

• Intro: «Energetic Driving», GyMusic.
• Incidental: «Ducasse slow», Vassili Gemini.
• Cierre: «That positive feeling», Alumo.
• Voz: Óscar Díaz, @OscarDiazES.

Fuentes

• http://gillette.com
• https://es.wikipedia.org
• http://biography.yourdictionary.com
• http://www.razorarchive.com
• http://www.zetasoftware.com